在元霄节那天,众人都在猜灯谜,而贾母却收到了正在宫中当妃子的元春赐予的灯谜,其谜底为“爆竹”。当时贾母上下都处于繁荣景象,元春所说的爆竹,其实就是点燃后不久就纷散的东西。而贾母明白,元春其实是想提醒贾母,现在的荣华富贵,都是虚无的,将来总有一天会没有。而后大家出的灯谜中有“风筝”等物都有与“爆竹”同样性质的。贾母从那时起便开始“挥金如土”。开始尽情享受荣华富贵,放纵自己,放纵他人,为的就是希望在有生之年使得自己能够充分享尽金钱、权利和地位。就因为这样,贾母受到了除了林黛玉外所有人的奉承,而后来贾家的衰退估计贾母也是意料之中。
贾家的兴起和衰退就从此成为了中国历史的一部经典名作。