如果地理位置不是那么重要，那么，为什么在波士顿找到一家世界级的共同基金公司的可能性要远远高于其它任何地方呢？为什么在北卡罗莱纳和南卡罗莱纳找到与纺织相关的公司，在德国南部找到高品质的汽车公司，或者在意大利北部找到生产时尚鞋类的公司的可能性也同样远远高于其他地方呢？被称为“簇群”（clusters）的因素正支配着当今世界的经济地图。簇群是指在某一特定领域内互相联系的、在地理位置上集中的公司和机构的集合；是位于某个地方、在特定领域内获得不寻常的竞争胜利的重要集合。事实上簇群是每个国家国民经济、区域经济、州内经济，甚至都市经济的一个显著特征，在经济发达的国家尤其如此，硅谷和好莱坞可能是最有名的簇群。簇群包括一批对竞争起重要作用的、相互联系的产业和其它实体。例如，它们包括零部件、机器和服务等专业化的投入供应商和专业化基础设施的提供者。簇群还经常向下延伸至销售渠道和客户，并从侧面扩展到辅助性产品的制造商，以及与技能技术或投入相关的产业公司。最后，许多簇群还包括提供专业化培训、教育、信息研究和技术支持的政府以及其他机构——例如大学、标准的制定机构、智囊团、职业培训提供者和贸易联盟等。
簇群对竞争力的影响既存于国家内，也存在于国际间。通过增强以该领域为立足点的公司的生产力来施加影响，通过推动创新的方向和步伐，为未来生产力的增长奠定坚实的基础，通过鼓励新企业的形成，扩大并增强簇群本身来影响竞争。每个簇群总能使其每个成员受益，仿佛它拥有更大的规模或已与其他簇群正式地联合在一起——而并不要求它牺牲自身的灵活性。因此，对于所有商界的决策者来说——而不仅仅是指全球性竞争的决策者，簇群已成为新议事日程的一部分。从更广泛的意义上来说，簇群代表着一种新的关于地理位置的思考方式。这对于公司应当如何构造，大学之类的机构如何对竞争性胜利做出贡献，以及政府怎样做才能促进经济发展和繁荣等许多传统观点提出了挑战。
