第一章蓥华山下白屋贫(3)班车进入智阳市区。裴文第一次见识大中城市，森林般的高楼和规划良好的街道令他目不暇接，强烈地刺激着他的视觉。车进站后，他们迅速转乘公交车去石金柱所在的医院。裴文隔着车窗欣赏沿街的建筑物，忽觉席德汗津津的手掌握住了自己，“等一会到了医院，见机灵活行事。”“好的，席叔。”石金柱的病房在住院部三楼走廊的尽头，比较安静。他们上了三楼，席德打手势叫裴文在走廊边的椅子上坐下，自己轻轻走到病房前，透过半玻门向里瞧。只见石金柱半躺在病床上，此外并无旁人。他向裴文招招手，两人闪身进了病房，轻轻关上房门。
见石金柱还活着，席德高兴得一阵眩晕。轻声叫道：“老石，我们接你来啦！”石金柱瞧着手里的一件东西出神，似乎没有听见席德的话。席德又叫了一声，他依然毫无反应，纹丝不动。席德不敢造次，呆呆站着。
从昨夜席德的叙述中，裴文得到了一个关于石金柱的非常特别的印象，现在他近距离打量这个病人：这无疑是一个濒死的人，虽然油尽灯枯之相尽现，但从他的眉宇的不凡来看，他曾经是一个风liu倜傥、高居人上的人。此时，他正死盯着手里捧着的东西——一张略微泛黄的老照片，浑忘了身外之事，两个大活人进入房中都未察觉。裴文挪近一步，从旁边向他手里的照片瞧去。那是一张黑白照片，一个全身戎装的青年军人卓立其上，天庭饱满，剑眉插鬓，鼻高修直，而他的眼神，比手中的军刀还锐利地目空一切。看着这张照片，裴文觉得有些眼熟，似乎在哪里见过此人。想了想，猛省：他神似一个当红电影明星。再看看手捧照片的人，哪里还有半分当年的英挺之气了呢？
石金柱的手颤抖了一下，脸上随即浮起一丝笑意，带活了他枯木一般的身体。席德又轻声叫道：“老战友，我们接你来啦！”这一次，石金柱终于从深长的回忆中苏醒过来，抬头见是席德，激动地说：“好！老席，你很守信用！你那头都弄妥了吗？出院手续已经办了，咱们这就走吧！”“都弄妥当了，用不用收拾一下东西？”
“收拾什么！走！”他抱着一本薄薄的相册，“只要这些照片就够了，它们是要放进我棺材里的。”立即就要下床，席德忙去搀扶。石金柱突然看见裴文，嘎声尖叫：“他是谁？我这儿是茶馆酒店，谁都可以进来？”紧紧抓住席德的手，眼里满是愤怒、惊恐、质问。裴文一惊，席德赶忙摆手示意他退出病房。
“你弄了个什么人来？我要你办的事，是开玩笑？现在全世界都知道这件事了？”席德连忙解释：“他是我请来的帮手……”“帮手？多一个人，你倒多一份轻松，我却多一分危险。我看你不想要密码了。”“他是我的侄子，很诚实可靠……”席德额头渗出汗珠。石金柱一下倒在床上，说不出话来。席德慌得手忙脚乱，不知如何是好。半晌，对着石金柱耳朵说：“这个人是我的亲戚，绝对不会泄漏一丝风声，你放心，放十二个心……”石金柱直翻白眼。席德继续说：“你想，不请个可靠的帮手，我一人怎么抬棺材上山，怎么葬你？”石金柱一听“我一人怎么抬棺材上山”，这才稍霁，坐起身来，说道：“话是这么说，你事先为什么不和我商量？万一……”“来不及了，老战友。时间紧迫。”“好吧，你叫他进来。老席，看在密码的份上，你最好悠着点儿。”裴文站在走廊里，忐忑不安。席德把他叫进病房，石金柱上上下下打量着他，问席德：“他真是你侄子？”席德说：“真的是。”石金柱紧绷着的脸松弛下来，对裴文说：“这次可要大大的麻烦你们了。”裴文勉强笑道：“没什么。”“小伙子，在我坟头多盖一捧泥土。”
“别这样说，说不定你在山里会把病养好。”席德把自己的安排和想法告诉石金柱，石金柱立刻对那个隐秘的山谷产生了向往，说道：“快弄我去那儿！”他们以最快的速度下楼。石金柱一直紧张地左右顾盼，怕遇见熟人，以致泄露行藏，还好一个都没遇见，否则真不知会引出什么枝节。裴文叫了一辆出租车，自己坐前排，席德扶着石金柱坐后排。汽车像箭一样射出，穿城过市，向西奔驰。不久到了乡村公路上，石金柱长长吁了口气，放下心来。每向西行一步，他就感觉远离火葬场一步，清凉世界近了一步。笼罩医院的死亡的气息没有了，他大口呼吸田野里的新鲜空气。席德想和他说话，他不接口，指了指司机，怕泄密。那司机却和裴文攀谈起来，他讲话风趣，谈锋甚健，几乎冲淡了裴文因为这次特殊使命而起的晦暗心情，却引来石金柱一阵紧张。
愈向西行，起伏的群山渐进视野，远则淡青，近极翠黛，层层无尽，绵绵不绝。石金柱贴着车窗，观之不厌，精神面貌竟霍然如没病的人一样。席德不禁纳罕：“老石难道病好了？这……这可有点不妙。”其实，这正是石金柱重病久病的最后回光返照。到了茶源坪，汽车行驶变得困难，于是弃了出租车。石金柱神情亢奋，对席德说：“雇一辆机动三轮，立刻上山。”席德不等他吩咐完，就向街口走去。很快雇了车来，是一辆破旧的三轮车，噪声很大，车厢里连块坐垫也没有。席德用包袱作垫子，让石金柱坐了，嘱咐司机：“开稳点儿，这里有病人。”由于路况很差，车颠簸得非常厉害，使坐车变成了苦差。席德和裴文分别坐在石金柱左右两边，像一把钳子把他夹在中间，以防止他翻跌。车厢一连串一连串猛烈的摇摆升降，引起剧烈震动，把乘客抛起又跌下，乘客随时有被甩出车厢外的危险。席这一段山路大约有三十里，席德觉得三轮车每一次震动，车轮都像是碾在他的心上。石金柱满脸痛苦，咬牙硬挺。裴文这才真切感到这是一个垂死挣扎的人，认识到了此行任务的艰难。
席德手心满是汗水，问石金柱：“能挺得住吗？”石金柱缓缓点了点头。这时，天空中涌起了乌云，同半山腰的云雾汇合，密匝匝，黑滚滚，浩浩怀山襄陵，遮住了整个天空，虽然是中午时分，却暗得像傍晚。乌云在头顶翻滚驰逐，像穷追不舍的魔影，尾随着孤独行驶在山路上的三轮车。
司机回头大声（为了盖过三轮车的噪声）问：“快下雨了，要不要加速？”席德使劲摇头。司机又大声说：“路淋滑了，我就不敢走了，我可不想到山沟底捞车子！”席德还是摇头。司机嘀咕：“那好吧，开到哪算哪。”还好暂时没有下雨，三轮车颠颠簸簸，又走了十来里路。席德的注意力没有一刻离开石金柱，只见他像一个稻草人似的随车晃动，显然在竭力坚持。裴文说：“席叔，咱们下车步行吧？你看石叔叔……”席德何尝不这样想，但是步行很可能碰到熟人，横生枝节。病人自己也顾虑到这一点，不愿冒险下车。盘山公路绕着一座山岭渐渐升高，直侵云层。三轮车加大油门，发出更大的噪声，仍然显得爬坡力不从心。突然，车窗外的景物蓦地消失，灰蒙蒙一片无涯无际不知穷底，什么也看不见了。原来，三轮车钻进了云层，被乌云包裹无余，光线突然变暗，像掉进了灰黑的深渊。石金柱猛吃一惊，这情景与他数次病危时见到的恐怖幻象同一氛围，那困住自己的死亡的列车在向下坠落，吓得立刻背过气去，脸上肌肉极为扭曲可怖，双目紧闭，几乎连呼吸也停止了。
席德和裴文同时感觉到病人的手臂一阵痉挛，就不动了，都是心中巨震。席德第一反应就是：“他死了！他死了！怎么办？”裴文惊恐地叫道：“席叔，他怎么啦？”向司机大喊：“快停车！”席德遍身冷汗淋漓，心里闪电般转着念头：“他就这么死了？密码……密码！”伸指掐住石金柱的人中，半晌无效，席德几乎哭了出来，手指忽然探得他鼻孔中微有气息，叫道：“老石！醒醒！”德屁股被撞得疼痛，五脏六腑翻江倒海，想道：“糟糕，簸得这样厉害，老石受得了吗？”石金柱的脸上果然现出难受的表情，似乎快断气了。席德一面叫司机再开慢点，一面扶住病人，紧张得如临大敌。裴文也一样，扶住病人的手不敢放松。这一段山路大约有三十里，席德觉得三轮车每一次震动，车轮都像是碾在他的心上。石金柱满脸痛苦，咬牙硬挺。裴文这才真切感到这是一个垂死挣扎的人，认识到了此行任务的艰难。
席德手心满是汗水，问石金柱：“能挺得住吗？”石金柱缓缓点了点头。这时，天空中涌起了乌云，同半山腰的云雾汇合，密匝匝，黑滚滚，浩浩怀山襄陵，遮住了整个天空，虽然是中午时分，却暗得像傍晚。乌云在头顶翻滚驰逐，像穷追不舍的魔影，尾随着孤独行驶在山路上的三轮车。司机回头大声（为了盖过三轮车的噪声）问：“快下雨了，要不要加速？”
席德使劲摇头。司机又大声说：“路淋滑了，我就不敢走了，我可不想到山沟底捞车子！”席德还是摇头。司机嘀咕：“那好吧，开到哪算哪。”还好暂时没有下雨，三轮车颠颠簸簸，又走了十来里路。席德的注意力没有一刻离开石金柱，只见他像一个稻草人似的随车晃动，显然在竭力坚持。裴文说：“席叔，咱们下车步行吧？你看石叔叔……”席德何尝不这样想，但是步行很可能碰到熟人，横生枝节。病人自己也顾虑到这一点，不愿冒险下车。盘山公路绕着一座山岭渐渐升高，直侵云层。三轮车加大油门，发出更大的噪声，仍然显得爬坡力不从心。突然，车窗外的景物蓦地消失，灰蒙蒙一片无涯无际不知穷底，什么也看不见了。原来，三轮车钻进了云层，被乌云包裹无余，光线突然变暗，像掉进了灰黑的深渊。石金柱猛吃一惊，这情景与他数次病危时见到的恐怖幻象同一氛围，那困住自己的死亡的列车在向下坠落，吓得立刻背过气去，脸上肌肉极为扭曲可怖，双目紧闭，几乎连呼吸也停止了。
席德和裴文同时感觉到病人的手臂一阵痉挛，就不动了，都是心中巨震。席德第一反应就是：“他死了！他死了！怎么办？”裴文惊恐地叫道：“席叔，他怎么啦？”向司机大喊：“快停车！”席德遍身冷汗淋漓，心里闪电般转着念头：“他就这么死了？密码……密码！”伸指掐住石金柱的人中，半晌无效，席德几乎哭了出来，手指忽然探得他鼻孔中微有气息，叫道：“老石！醒醒！“
初一:万章
