大卫是一个苦命的孩子，还没出生他就失去了父亲，然而他的继父却并不能爱他，他还剥夺了他母亲对他的爱。他被送到佩克提家里，佩克提是个正直善良的渔民，住在雅茅斯海边一座用破船改成的小屋里，与收养的一对孤儿艾米丽和海穆相依为命，大卫和他们一起过着清苦和睦的生活。
然而，孩子不管多少人爱他都不如他母亲去爱他。出于对母爱的期盼和对母亲的思念，他回到了自己的家里。可是好景不长，母亲去世，他的继父让他当童工。他历尽艰辛，最后找到了姨婆贝西小姐。贝西小姐生性怪僻，但心地善良。她收留了大卫，让他上学深造。大卫求学期间，寄宿在姨婆的律师威克菲尔家里，与他的女儿安妮斯结下了深厚的情谊。大卫的幼时生活是艰苦的，他没有亲人的疼爱，但他却得到了更广泛、更真挚的爱。他收获了爱情，在他的世界里行走着两个女人：安妮丝和朵拉。有人可以呵护他，让他感到甜蜜的味道，慢慢寻到幸福。
这个世界里固然存在着很多变数，梦想和纯真会被现实中的残酷笼罩起来。有时这消失不掉的喧嚣无论如何都会让你变得浮躁，灰暗的未来总让你怀疑着明天是不是会有更多的坎坷，让你放弃自己的理想和追逐，可是这样的生活却总会出现着爱的气息，再残酷的时刻也不要怀疑这甜蜜的存在，生活就是这样，在点点滴滴中就会感到意外的惊喜。
