张海迪 5 岁时因患脊髓病，胸以下全部瘫痪。她因此没有进过学校，童年时就开始以顽强的毅力自学知识，她先后自学了小学、中学、大学的专业课程。张海迪 15 岁时随父母下放聊城莘县的一个贫穷的小山村，但她没有惧怕艰苦的生活，而是以乐观向上的精神奉献自己的青春。在那里给村里小学的孩子们教书，并且克服种种困难学习医学知识，热心地为乡亲们针灸治病，在莘县期间，她无偿地为人们治病一万多人次，受到人们的热情赞誉。
在残酷的命运挑战面前，他没有沮丧和沉沦，而是对人生充满了信心，以顽强的毅力和恒心与疾病作斗争，经受了严峻的考验。虽然没有机会走进校门，但他发奋努力，学完了小学和中学的全部课程，自学了大学英语和日语还有德语和世界语，并攻读了大学本科和硕士研究生的课程。1983年他开始涉足文学，先后翻译了《海边诊所》等10万英文小说，创作了《向天空敞开的窗口》《生命的追问》《轮椅上的梦》等作品，被誉为“当代保尔”。
