人们喜欢用露水来表示秋色的深浅。刚入秋不久，草叶上的露水晶莹剔透，惹人怜爱，“玉阶生白露，夜久侵罗袜。”，这时候的秋天，名为“白露”，透着年轻人诗意的缠绵。秋意渐浓，寒气加重，进入“寒露”，露水触手冰凉。此时的秋天，在落拓的诗人看来，一如人到中年：“壮年听雨客舟中，江阔云低，断雁叫西风。”再往后半个月，是“霜降”。“蒹葭苍苍，白露为霜”，大地如老人的两鬓，一片斑白——秋天的露水，竟形象地概括了人的一生。连曹操也发出这样的感慨：“对酒当歌，人生几何。譬如朝露，去日苦多。”
然而“霜降”，又是一年当中最美的时节。漫步于山野当中，抬起头来，层层叠叠的山林，显出不同层次的色彩。经过风霜后的林木，是那样的庄重、深沉和含蓄，甚至每一片树叶，都变得成熟而优雅。“霜叶红于二月花”，那种红，直往心里去，像火一样。
林间的小道上，也铺满了落叶，使得每一声脚步，都像在与大地窃窃私语。这一刻，你会觉得你与自然真正地融于一体了，你就是从泥土里长出的一棵树。历经风雨，饱经风霜。“月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠。”这样的秋色，让人的心中，不由自主地生出许多无奈与悲凉。对时节敏感的小虫小兽们，也匆匆忙忙，往自己的小巢里搬运食物。它们不愿意凌霜傲雪，跟严寒做什么争斗。它们只想把洞口堵起来，懒懒地睡一觉。一觉醒来，又是和和美美的春天。可是，有一些生物可不这么想。霜降之日，就是大动杀机之时。
你要是在霜降这一天，愿意再往树林的深处走走，你就可能看到这样一幅诡异而残酷的场景。《周书》上说：“霜降之日豺祭兽。”在树林间一块平整的空地上，豺狼正把它捉来的野兽，一只一只，整齐地摆成一个正方形，然后对着天空，发出长长的嗥叫。这时候，你千万不要去打扰它。它在祭祀。它在祷告山神容忍它对更为弱小的兽类的捕杀。
与“豺祭兽”十分类似的，是在霜降这一天，人们将举行一场盛大的阅兵仪式，祭奠旗纛之神。纛是用鸟羽或者牛尾装饰的大旗。《太白阴经》上说：“大将中营建纛。天子六军，故用六纛。”旗纛是军魂，是主帅的象征。
霜降之日一早，一声炮响之后，一队一队的士兵，盔甲锃亮，旗帜鲜明，穿街而过，直奔演武厅。先祭旗纛之神。祭品是整猪整羊，十分的丰盛。祭祀时，主祭人要宣读祝文，祈祷旗神指引军士，勇猛前进，旗开得胜。祝词宣读完毕，行军礼，然后阅兵。
阅兵除了能看到变幻莫测的阵势外，还能看到惊险刺激的马术表演。骑手们往来驰骋，在马背上做出各种令人咋舌的花样。有“双燕绰水”“枯松倒挂”;有“魁星踢斗”“夜叉探海”;有“圮桥进履”“踏梯望月”……古人大多选择在秋天讨伐敌寇，阅兵往往就是战前的操练，完了，就直奔战场。
仗不能多打，打多了，就是穷兵黩武，会国破家亡。可是不打仗，霜降也要阅兵。《周易》上说：“履霜，坚冰至。”霜既已降，很快就要结冰。要居安思危。阅兵，既是“不战而屈人之兵”的一种“吓阻”手段，也是提醒自己，不可懈怠。
于是，民间又有了这样的风俗——霜降前一天的晚上，人们会在枕头旁边，放几粒剥好的栗子，等到第二天凌晨一响炮响，立即取而食之。据说此时吃了栗子，会变得更加有力。
人们用这样一个横戈待旦，又蓄势待发的风俗，凝重地打发了秋天最后一个节气。
