冬日的阳光在它退去最后一抹余晖的时候，整个村庄便渐渐笼罩在沉沉暮色里。不久，劳累了一天的人们就过早地进入了梦乡。只有一户人家，屋里还亮着灯，有个十七岁的女孩正对着门织布，这个女孩名叫花木兰。突然，唧唧的织布声戛然而止，木兰无心织布，连声叹息。
原来因为天子突然征兵，因打仗负伤一只腿至今还行动不便的父亲也在被征之列，家中又无长男，几天来木兰一直忧心忡忡。第二天一大早，父母正在为今生将无缘再见而愁眉不展时，忽然开门声响起，一位身穿战袍的英姿少年走进老人的视线。在老人还未及嗔怪女儿时，木兰已开了口：“我要替爹充军去打仗！”
于是木兰就匆忙地到各处街市备办鞍马等战具。第二天木兰就辞别父母踏上征途。夕阳西下，暮色沉沉，木兰独自露宿在黄河之畔，耳听黄河流水哗哗作响，心中却时时回响着父母的声声呼唤，渐行渐远，父母呼唤女儿的声音早已听不见了，但这声音却时时回荡在女儿的耳畔心头，征程漫漫，何时能再听到那温暖女儿内心的爷娘亲切的呼唤呢？
木兰身跨战马，万里迢迢，奔赴战场。越向北走，水越难弄到，时常连脸都洗不上，灰尘满面令人难以忍受，不过，就让灰尘掩盖女性柔嫩的皮肤倒是件好事。战斗打响了，对木兰来说，犹如做了场恶梦。到处是血腥味，交战的白刃铿锵作响，厮杀声、马蹄声、风声交织在一起。
在战斗中，木兰奋勇拼杀，多次立功。凯旋归来，天子在厅堂上接见了木兰。因为战功赫赫，天子要重赏木兰，可是，木兰既不要做官，也不要巨额赏赐。最后她只借了一匹千里马，义无返顾地回到了她朝思暮想的故乡。
木兰衣锦还乡了，村民们脸上洋溢着从未有过的喜庆，木兰的家人更是喜上眉梢。木兰的姐姐妆扮一新地迎出来，望着眼前这位威风凛凛的木兰妹妹，真是又惊又喜。小弟弟为了给姐姐洗尘庆功，正在忙猪杀猪宰羊。木兰激动地打开她少女时代的闺房，屋里还保持着原来的摆设，角落里那台熟悉的织布机仿佛在述说着往日的故事。木兰脱下战袍，换上美丽的红装，满怀柔情地端坐在镜前，细心地妆扮起来。梳妆完毕，木兰娇羞地走到堂前。大伙简直不敢相信自己的眼睛，原来与他们朝夕相处十余年的木兰竟是一个妙龄女郎。
