在人们试图解释体育、艺术、音乐等方面的不同能力水平时，天赋的观念便每每会出现。它通常是关于某一个属性中有多少是我们的基因决定的，又有多少是由环境所致。在这个问题上的观点总是不一致的。有人说莫扎特是音乐神童，也有人认为牛顿的头脑是几百年来绝无仅有的，还有人认为人人都有天才的大脑，只是后天的开发方式导致了人们的表现各不相同。
显而易见，教育体系是建立在这样的信念基础上的：所有的孩子都可以平等地接受教育，有效地获得不同的技能，包括那些和体育、艺术或者音乐相关的技能。人类出生时如同一张白纸，只有后天的经验才能在上面留下各种痕迹。这一观点几乎统治了20世纪后半个时期。很容易就找到大量证据支持这样的观点：孩子可以通过持续的教育和有指导的练习获得这些技能。
不过，有些人认为天赋是无可取代的。受过训练后掌握一个运动项目或者一件乐器的人，与那些真正的高手终究是有所区别的。换言之，天赋不能被教授，无论老师和学生如何努力。
我认为，一些人确实有着内在的天分，凭借天分，他们可以拥有一些能够超越他人的技能，而那些更加勤奋的学生永远没法达到相当的程度。但是，天赋和努力并不矛盾，杰出的艺术家、运动员们之所以成功，可能是因为良好的训练和天赋的共同作用。没有天赋，不断的训练可能既乏味，又没有效果；而没有训练，孩子则没法学会如何运用和发展天分。
简言之，我认为，尽管有一些事物与生俱来，但也有些才能需要后天培养。不过，想要在艺术或者运动领域真正出类拔萃，是需要一些天赋的。
