随着城市车辆的增多，两条干道交叉路口常常是人來人往，车水马龙，交通拥挤、堵塞，事故时有发生。这在一定程度上影响了人们的工作和生活。解决城市交通堵塞问題，除了加強交通管理、整顿交通秩序以外，还有两种办法：一是加宽路面，二是干道交叉路口建造立体交叉桥(简称“立交挢”)。
车辆通过立交桥时，不受红绿灯的限制，无论直行、拐弯、掉头，都可以高速行驶，比通过平面十字交叉路口，不仅流通量增大，而且由于车辆没有减速、停车、启动等过程，既节省时间和燃料，又安全便当。同时，立交桥上人行道与车道严格分开，也使行人更安全。此外，对立交桥作适当的艺术装潢，还可以美化环境。
公路立交桥的类型很多，如分离式、部分式、苜蓿叶式和互通式等。近几年来，在北京市区相继新建了一些立交桥，这些立交桥，大致可以分为两类：一类是快慢车混行的两层立交桥，如复兴门立交桥和阜成门立交桥;一类是快慢车分行的三层立交桥，如建国门立交桥。在此，简要介绍一下建国门立交桥。
建国门立交桥位于建国门十字路口，西接东长安街头，东连建国门外大街，北达朝阳门，南至广渠门。在桥的西南侧，是古老的文物——观象台，那青铜制的观像仪器，与这座现代化的大桥相映衬，显得别开生面;桥的西北方，是中国社会科学院院部，那里将兴建一座社会科学研究中心大楼：桥的东北面是漂亮的外交公寓，有十六层高;桥的东南方也将建筑旅游大楼。
建国门立交桥是一座具有先进水平的、快慢车分行的互通式立交桥。大桥墩由四条转弯车道和三桥六洞组成，分为上中下三层，高达4。5米。最上层是东西走向，全长约500米;最下层是南北走向，其车道犹如凹入地下的狭长的月牙槽，长约300米。这两层供机动车行驶。中层是一个椭圆环，与桥周围的马路高度相同，专供自行车等慢车行驶。这是根据我国自行车数量多(北京就有三百多万辆)的特点设计的。在桥的南北两方各150米处，有四架引桥构成环状，把最下层南北走向的汽车引上最高层的东西走向的正桥。同样，把东西走向的车辆引向南北走向的车道。这样，不需交通警，不设红绿灯，各种类型的车辆都可以安然通过：无论车从哪方来，往哪方去，通过这些正桥、引桥，都可以畅通无阻。
建国门立交桥工程规模大，设计新颖，造型美观，宛如由五条彩带交织而成，使人看了，赏心悦目。桥体的侧壁呈淡雅的浅绿色，栏杆是乳白色的。在环状引桥内侧，矗立着四根15米高的电杆，每根杆顶安装着一组巨大的伞状华灯，那浅蓝色的灯罩和蔚蓝色的天空相辉映，显得非常和谐。华灯下是翠绿的草坪和五颜六色的花圃，它们把这座巨大的立交桥点缀得分外壮丽。入夜，高压钠灯放射出柔和的黄色的光辉，整个大桥就如同披上一层金纱。
大桥建成以来，过往车辆的通行速度大大加快。待将来朝阳门立交桥建成通车，它们将各居南北，一起发挥更大的作用。
建造立交桥虽有许多优点，但也有明显的缺点，如造价高、占地面积大等。纵观利弊，在交通干道的交叉路口用以解决日趋严重的交通问题，仍不失为一种好办法。
