宗教，是人类最古老的文化之一。从原始时期的自然崇拜、死亡崇拜，到现代宗教，其作用早已发生了不知多少天翻地覆的变化。
在原始社会中，宗教的雏形已经诞生。此时的宗教表现为对某事物的恐惧或崇拜。死亡崇拜与自然崇拜，便为其中最具代表性的两种。死亡崇拜，可以猜想到，可能是那时的人类，目睹同伴们倒地不起，生出了对这种夺人生命的事物的巨大恐惧。所以人们将死亡，作为神一般崇拜，或许是希望它能为之所动，慢些降临。而自然崇拜，则是当时弱小的人类，见证了风雨雷电、江河湖海、日月星辰的巨大力量，或见到狮虎狼豹熊象等动物的勇猛强大，被深深震撼了，对其产生了无比崇拜，于是以其作为信仰，期望它们的力量能保护部落。所以在原始时代，宗教是用于保护自己乃至部落。而这种宗教也推进了人类文明的出现。
时间，千年千年的过去。接下来在欧亚大陆上崭露头角的，是基督教与佛教。一西一东，却有惊人的相似之处——都是为因种族而被压迫着的阶层而诞生，都宣扬人人平等的教义，都讲求给予，且都有众多信徒。这两种宗教迅速在东西方盛行，为无数被压迫的，甚至一些不被压迫的人们，提供了心灵的慰籍。此时的宗教为文明人类埋下的虔诚的种子，在一定程度上缓和了种族与阶级矛盾，也同时催生了一批大思想家。
然而到了西方的中世纪，宗教的作用被完全扭曲了。宗教，成为了西方教会，控制国家与君主的政治权力工具。教会用宗教那原本神圣的名义向人民收取什一税，用搜刮而来的巨额财富，从各国君主手中，以“神圣”的名义购买土地。拥有了财富、土地与全欧洲教徒的教会，势力空前强大，甚至垄断了西方人民的教育，也就禁锢了欧洲人民的思想，走出了中世纪后，各政权仍有许多打着“宗教改革”的幌子，发动政变，爆发战争。死者无数。这使得宗教对人类社会进步成了阻力，成了教会及政治家们的工具，不仅禁锢了人们的头脑，还成为了战争的借口。
到了如今，大部分宗教，再一次以圣洁的姿态流传人间，寻回了最初的教义，宣扬自由、平等、博爱的精神，成为了人们的精神支柱之一，对社会的和谐与稳定起了重要的作用。但就算今天，仍有所谓“邪教”，以宗教的名义欺骗民众，不但谋取私利，还残害了那些教徒们的身心。其所作所为当真令人发指！
从涛涛的历史中可见，宗教如一柄利剑，在伟人手中，可以斩开束缚思想的荆棘；在心术不正之人手中，这柄利剑亦可转向人类自身。宗教本身是无害的，要看使用者的意志，以决定其利弊，这给21世纪的我们敲了一声警钟。但愿今后，宗教永远以和平的姿态在世间出现，永远成为社会的引路人，而非绊脚石。
