春节是民间季节中最受重视的节日，其活动面之广，活动项目之多，活动时间之长，为其他传统节日之首。从农历腊月初八至三十日谓之年尾，从正月初一至十五日谓之年头，在这段时间中，统称“年头岁尾”，有种种民俗活动。
腊八
农历腊月初八日，简称腊八。淮北俗话说：“过了腊月八，就把年来办”。腊八是进入春节活动的第一阶段。在这一天，各地都要吃“腊八粥”，吃腊八粥有悠久历史。据说是出于朱元璋的忆旧，也有说是佛教的节日食品。
腊八粥为八样食品混合制成，一般为籼米、糯米、绿豆、豌豆、栗子、腌菜干、腌豇豆等。也有用大米、小米或面条、花生米、粉丝、豆腐皮、黄豆芽、萝卜等，加入葱、姜、辣椒粉、胡椒粉等多种佐料，混合熬成粥。考究的还要用胡桃、香菇、红绿丝、菱米、藕、白菜等入粥。味道有咸有甜，尤重辣味，故又称辣八粥。吃腊八粥含意庆祝当年人寿年丰，也预祝来年五谷丰登、国泰民安。寒冬腊月吃辣粥，也有防寒之意。好些地方，亲邻好友，还互赠腊八粥，并将腊八粥分给家禽家畜吃，还在果树、农具、门窗上都抹上一把粥，这是预祝家畜兴旺，果树茂盛，多结果子，祝愿门窗也能善解人意，照看好家门。皖南一带，还要携腊八粥去祭扫祖坟。
过了腊八节，上街“赶年集”、“办年货”、“做年活”。买香、蜡、纸张、爆竹、对联时，要说“请”，不能讲“买”。直到春节，时时处处都要讲吉利话。淮北一带，把腊月初八当做百无禁忌的“黄道吉日”，是男女订亲、婚嫁的喜庆佳期，故此日多办婚嫁喜事。腊月初八也是佛教的宗教节日，寺庵僧尼多送粥给居民和儿童吃，说吃了可免灾避祸。
扫尘，谓之“打扬尘”。春节前，家家户户要进行一次大扫除的清洁活动。室内外垃圾、脏污要彻底扫除，厕所粪便要挑净，干干净净迎新年。扫尘的传统日期为腊月十九日，称为“扫尘日”，如遇特殊情况，可提前一、二日进行清扫，但不能退后。将室内家具、衣物清理、洗刷一新，以美化室内环境。
送灶
灶神谓之“九天东厨司命灶君”，又称为“灶王”，是民间普遍信仰的神，家家都要供奉。崇拜灶神是由崇拜火转化来的，其起源甚早，当发现火以后即已产生。送灶君上天过年日，称为“送灶”，是在腊月二十三日晚间，仪式各地大致一样。皖西潜山一带，晚饭后，妇女们收拾好锅台，回房休息，由家主一人送灶，首先洗脸、洗手，然后用楷书填写灶疏，在锅台上摆上米糖及清茶、清水各一杯，再点燃香烛。家主跪灶前，默默祝祷，焚烧灶疏。焚毕，点燃灯笼挂大门外，并用双手捧清水泼于大门之外，泼水时，口念祷词：
“一碗清水一阵烟，送您老人家上西天，好事请多奏，恶事切莫言。
三十晚接您回来，初一向您拜早年”。
祈祷毕，再叩头，取下灯笼，仪式算完毕。淮北一带，送灶前，在锅台上贴灶君像，其中有的是端坐长须的男像，谓之北灶像。有的是男女双人像，谓之蛮灶像。灶像旁边贴绿纸对联：“上天言好事，下界保平安”，横联是“一家之主”。送灶时家家烧香点蜡，把锅台上原贴的旧灶君揭下焚烧，表示送灶君上天。为了要灶君多讲好话，要在锅台上摆上用糯米熬制的“祭灶糖”。意为以糖粘住灶君的嘴。当涂等地还把祭灶糖粘在灶门上，同时将碗中清水洒几滴到地上，最后放爆竹为灶君送行，送行时供正方形的豆腐一块，意为“刀切豆腐两面光”，要请灶君上天多言“好事”;还要切草禾做马料。祭灶时，由主妇叩头致祭。主妇一边叩头，一边祈祷：“剪草禾，做马料，好把灶马喂得饱，灶马上天昂昂叫，快送灶君归府早”。还念：“灶王爷，上西天，好话多讲，坏话莫言。”
祭灶日，有的地方晚上吃面条，面条象征吉祥如意，有的地方烙面饼，称“祭灶饼”。淮北一带农谚说：“腊八祭灶，新年来到，闺女要花，小孩要炮，老妈妈吃着桂花糕，老头子戴着新毡帽。”这说明过了腊八和送灶活动，人人都在喜洋洋迎接春节了。
从送灶活动看，是说明人们把可惧的火神当成家神来崇敬了。
小年
腊月二十四日，接祖这天就是“小年”。民间有谚语：“长工、短工，二十四满工”。长工在这一天辞别东家，回家过年。是晚接祖后，堂屋的香火桌上摆设蜡烛台、香炉、磬、供品等祭祀物，桌前系大红桌围，堂屋壁上挂大小灯笼。孩子们从这天开始提着灯笼放鞭炮，到处呈现过年的热闹气氛。晚餐菜肴丰富，仅次于除夕的“年饭”。这天晚上，有些地方还有一个惯例，即为成年的“童养媳”圆房，或为已过门而未正式结婚的新媳妇正式拜堂成亲。这种结婚仪式比较简便，不张灯结彩，不惊动亲友。凡已出嫁的儿女必须返回婆家，不留娘家住宿。
美化环境
春节来临，家家户户都要美化环境，全家大小都动手布置。
张贴春联：大门、房门、后门，在“除夕”傍晚，都要贴上用红纸写的春联，春联形式有四言、五言、七言多种，讲究对仗用韵，内容多为贺节祝福之辞。如“一元复始，万象更新”;“旭日临门早，春风及第先”;“爆竹一声除旧岁，桃符万户乐新春”等等。还在大型器具上贴上“和合纸”，多彩多姿，满目生辉。
张贴“门神”：神像有多种，一般城镇书摊出售“门神”，主要有两种门神，据传说一是唐太宗李世民的秦叔宝、尉迟恭二将;也有说是神荼、郁垒二“神”。群众认为贴了“门神”，可避邪祟。
张贴门前花：“门前花”是用红纸刻制的艺术品，类似北方的窗花。以四张或五张为一套，上有各种图案及吉祥等字句，贴于大门横披之下。张贴吉祥颂语：大都为春节祝福之辞。如“东成西就”、南通北达”，则贴于厅堂;“春安夏泰”、“秋吉冬祥”则贴于堂屋两壁;“六畜兴旺”，贴于猪圈牛栏;“步步高升”，贴于楼梯上;“抬头见喜”，贴于门头高处;“百无禁忌”，贴于墙上;“对我生财”，贴于墙头屋拐等等。贴“福”字，要倒贴，意味福已到了家门。
张贴年画：厅堂、内室要张贴传统年画，如“八仙过海”、“和合两神仙”、“嫦娥奔月”、“老鼠嫁女”、“鲤鱼跳龙门”、“梅兰竹菊”等等。这些年画多为群众喜闻乐见，可以增添春节喜气。
张灯：悬挂灯笼，灯笼有方形、圆形、八角形多类，颜色为全红色或白底大红字，大都用纸糊成的，也有用绢绫糊的。小圆红灯为手提灯笼，大方白底红字灯则挂于大门口或堂屋正中。灯笼上要标明各家的姓氏，如“百忍堂•张”、“三槐堂•王”、“三高堂•何”等。美化环境，都要在除夕前布置完毕。
除夕
农历腊月三十晚上，称为“除夕”。这是春节民俗活动的高潮。合家团聚：家人有外出者，都要在除夕前赶回来，同家人共度春节。不准说不吉利的话，春节期间，只能说吉利语言，为防止小孩乱说话，母亲事先要用纸给小孩擦下嘴巴，表示小孩说话不算数。换年，又叫“还年”、“酬年”，也就是“祝福”。一般在天晚时举行，也有在三十日黎明举行。在堂屋当中摆设香案，案前系桌围，案上陈列各种祭品，其中三牲俱备，五谷齐全，还有果品糕点、豆腐年糕……。夜色降临时，便点燃大红金字蜡烛和香炉里的檀香、信香，并烧黄表纸钱，当鞭炮噼啪炸响。钟磬齐鸣之时，全家男性成员在家长率领下，向天地、祖先叩头作揖，毕恭毕敬。鞭炮声此起彼伏，到处响声一片，烘托出春节的热烈气氛。皖西望江一带，不同日期，用不同供品还年。二十七日用黑糍粑还年，谓之还黑糍粑年。二十八日用白糍粑还年。二十九、三十日用猪头还年，谓之还猪头年。
吃团年饭，换年毕，取下大门外挂的灯笼，关上大门，谓之“封门”。接着就吃团年饭，又称“年饭”、“团圆饭”。淮北一些地方，年饭吃水饺。皖中、皖南一带，年饭菜肴丰盛，多为十大碗，表示十全十美。鸡、鱼、肉、鸭、香菇、木耳、金针、豆干、鸡蛋、红枣等等，都要备好。烹调十分讲究，一般是炖、焖、煨、煮、炒等技艺，调制各种口味，以供全家老小食用。吃年饭时，全桌老小围桌而坐，家庭人多就用两三张方桌并成一桌。如家庭人口少，也要将杯筷摆成整数，即满杯十个，筷子十双，团团摆满一桌，以示全家团圆。吃年饭时，全家老小都可尽情吃喝，喜笑颜开。年饭桌上也有一些规矩，烧的鱼不可吃，这是说“有吃有余”、“年年有余”，因“余”与“鱼”谐音。只能用汤匙喝汤，不能端起汤碗淘汤。说年饭淘汤，当年就会多雨成灾。年饭要多煮，可连吃三、四餐或多至三天，这表示粮食会年年有余。菜也不可吃完，名为“留碗底”。说话有禁忌。如吃猪蹄称为“元宝”“金钱爪”，鸡腿、排骨不能说吃骨头。肉、鱼丸、山粉丸也一律称“元宝”。大家边吃边谈，要“慢慢过岁”。先吃完的放下碗筷后，也不要随便离席，就在原位上吸烟喝茶，待大家吃饱后，才离座撤席。撤席后，桌上及地上的残渣剩食，扫存室角中，不能倒屋外去。新年头三天不能倒垃圾，不能向屋外泼水，以防止“财源外流”。
守岁与辞岁：吃过年饭，全家人围坐火盆边，喝茶、吃糕点、嗑瓜子、谈家常，或说故事、讲笑话，以聚天伦之乐。儿童则提灯、放爆竹全家厅堂、寝室及牛栏猪圈，都是灯火通明，大人不时巡视各室灯火，以防自灭。因通宵灯火明亮则为吉利，如中途熄灭则视为不祥。全家通宵不眠，谓之守岁。友好邻居相互打招呼，表示庆贺，谓之辞岁。皖中、皖南、皖西一带山区农村，还有“燃岁”之俗，即将大树根在火塘中燃烧，全家在烟气腾腾中围坐守岁，这称为“燃元宝火。午夜要喝红糖水，吃红糖鸡蛋、红枣，称为“金元宝”。守岁叫“候岁”又叫“熬年”。民谚说：“一夜连双岁，五更分二年”。
押岁钱：又称“压岁钱”。许多地方，在吃年饭时，家长把事先准备好的红纸包分赠全家成员，每人一包。有些地方给小孩押岁钱，在小孩入睡后，将红纸包放枕头底下。等小孩大年初一起床时发现了红纸包，就分外喜悦。也表示孩子新一年里大吉大利。
拜年
春节期间，拜年是人际交往的重要活动。淮北一带拜年的规矩：初一拜叔，初二拜舅，初三、初四拜岳父。皖中、皖西等处，家庭内给长辈拜年，邻居相互拜年，还有登门拜年和敲门拜年。登门拜年是晚辈拎糕点到外公家、岳父家、姑母家等长辈家拜年。正月初二就开始登门拜年，不能迟于正月初七日。要向长辈恭敬叩头拜年，还要说几句吉利话，如“祝老人家加福延寿，长命百岁”。长辈也要拱手还礼，还根据不同年龄、不同职业恰当的祝贺年节。如“万事如意、早生贵子”;“生意兴隆、财源茂盛”。“风调雨顺、五谷丰登”、“发愤读书、进学高升”、“聪明智慧、易长易大”等等。祝词一般切合来人的身份与希望。拜年后即热情招待，烧茶后吃饭。烧茶是以面条、猪肉、鸡蛋、鸡腿等满满装一大碗，可饱饱地吃一顿。鸡腿是外婆或岳父母留给外甥或女婿吃的。招待拜年客，有的用四个糖鲜蛋招待。皖南一带，习惯用五香茶叶蛋招待拜年客，叫“金元宝”。每人最少三、四个蛋。如果两个蛋是失礼，这意味着“滚蛋”。“敲门拜年”，是皖西一带正月初二的礼俗，就是拜年者不进门，只在大门外呼唤拜年，双方只是相互招呼。如客在门外敲门呼唤：“开门拜年，开门拜年。”主人在门内回答：“劳贺劳驾，您是那位?”客答：“我是某某，前来府上拜年。”主人在门内致谢：“劳驾劳驾，谢谢!谢谢!”这样三言两语，一唤一答，就算拜了年。这样礼仪简单，拜年者一天就可到左邻右舍普遍的走访问候，既简单又尽到了礼俗。
送年
正月初五，霍邱一带早起放鞭炮，谓之“送年”。撤掉堂屋里的供品，倒掉家中积存几天的垃圾，恢复了正常的生活程序。但有些地方称初五为“小年”，又叫“破五”，要放鞭炮驱恶避邪，早、中、晚三餐都要放鞭炮。晚上，小孩提灯笼跑屋前屋后和路口井边放爆竹
结论：纵观古今许多习俗已经淡出人们的视野，然而，这些变化的原因不是唯一的，首先是时代的变迁，随着社会的进步，科技的发展，人们的生活……而像古代丰盛的大餐逐渐就被不如上馆子取代了;第二，年味淡了……第三，过年载体的缺失，因为春节有着许许多多的风俗，由于现代与传统社会之间反差比较强烈，故而的确有许多习俗难以融入现代社会，丧失了赖以存在的载体。
总之，春节民俗的继承与否，它需要大家聚集社会方方面面的力量加以应对，我们既不能坐视传统习俗的消失和变异，也不能漠视新奇习俗的注入，阻碍春节民俗进一步发展的活力。而应该像鲁迅先生描述的“拿来主义”的态度对待，要“去粗取精”。
