赴考者叫做童生，考中后叫秀才，第一名叫案首。正式较高级别的国家考试叫做乡试，在省城进行，赴考人是各地的秀才，考中之后称举人，第一名是“解元”;再高一级是会试，在礼部举行，赴考者是举人，考中之后称贡生，第一名是“会元”;殿试则在皇宫举行，皇帝亲自主持，赴考者是贡生，考中之后称进士，此殿试的第一名为“状元”。中国古代的科举制度有一千多年的历史，有17人能够连中三元。
“十年寒窗无人问，一举成名天下知”;“书中自有颜如玉，书中自有黄金屋…”这些千古名言不知激励多少学子卧薪尝胆、悬梁刺股、死钻八股、勇跳龙门。那么状元是不是考试成绩最好哪个同学呢?其实不是，皇帝看哪个顺眼就钦点哪个是状元。你长得帅就是你了，你就是状元。所以并不是学得好就行的，不但要学得好还要长得好，一表人才才可以。那么我们现在是什么情况呢?金融风暴后就业压力更加严峻，我们的大学生都说学得好不如嫁得好，嫁得好不如生得好。
古代的状元为什么要有学识，还得长得帅呢?为什么呢?因为皇帝要做文章给天下人看，中状元后通常要高头大马披大红花游街示众，皇帝要让天下人知道努力读书会出人头地，有很高的荣誉。但是如果一个长得很丑的同学考中了状元那怎么办?皇帝会觉得很没面子，长得丑不是你的错，出来吓人就是你的不对了。那么做状元是不是很威风呢?其实不然，因为个人的因素或当时环境的牵制，使其一生不能大伸手脚，有所作为。
尤其是古代有很多制度专门用来限制状元的，因为状元聪明，帅气，对皇帝来说是高度危险人物，会抢我皇位泡我妞。最变态的是五代时南汉这个朝代规定做状元者，必先受宫刑，也就是阉了，管你多帅，也没什么作为了。关于状元郎的有趣故事还有很多，这个我们可以留到去故宫的时候再讲。
